Aceites esenciales: ¿Cuál es el mejor producto de 2023?

La composición del aceite esencial variará dependiendo de muchos factores (tipo de planta, parte de la planta utilizada y método de extracción, entre otros), pero por lo general será muy rico en terpenos (sustancias vegetales antinflamatorias). Otras moléculas que podemos encontrar en estos aceites serán, por ejemplo (1, 2, 3):

• Limoneno: Esta sustancia abunda en las cáscaras de los cítricos, a los que da su característico aroma.
• Linalool: Un terpeno especial con olor floral. Puedes encontrarlo en el aceite de lavanda.
• Mentol: Como su nombre indica, esta sustancia se encuentra en los aceites esenciales de menta y hierbabuena.
• Cinamaldehído: Este producto abunda en el aceite esencial de canela. ¡Cuidado, en su forma pura, puede irritar la piel!

Sin embargo, los aceites esenciales también se utilizan en la industria farmacéutica y en la industria de la suplementación por sus supuestas propiedades ansiolíticas, antiinflamatorias, antimicrobianas y analgésicas. En este caso, se utilizarán aceites más puros y en una concentración más elevada, para así aprovechar al máximo sus efectos beneficiosos.

Si quieres saber más acerca de las funciones de los aceites esenciales, te recomendamos que observes detenidamente la siguiente tabla. En ella, te resumimos los principales usos de los aceites esenciales más populares (1, 2, 3):

En los siguientes párrafos te hablaremos con más detalle de los supuestos efectos beneficiosos de los aceites esenciales y revisaremos la bibliografía científica disponible al respecto. ¿Son los aceites esenciales “tan buenos como se dice”? ¿Mito o realidad? (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9)

Remedio antiestrés

Existen numerosos estudios acerca del efecto relajante que tienen algunos aceites esenciales (inhalados, ingeridos o aplicados directamente sobre la piel) en el alivio de los síntomas de ansiedad.

Por ejemplo, los aceites de lavanda y bergamota han demostrado tener un efecto relajante tanto en animales como en humanos. Curiosamente, se ha observado que el efecto “antiansiedad” de la lavanda aparece incluso en sujetos sin olfato, demostrando que las acciones de este aceite van “más allá” de un simple aroma a flores.

Tratamiento para el pelo y la piel

El aceite esencial de lavanda demostró ser útil para estimular el crecimiento del pelo en animales (ratas), aunque no se puede demostrar tan claramente su efecto en el cabello humano.

El aceite de árbol de té (un arbusto que nada tiene que ver con las infusiones), por otro lado, tiene un efecto antiacné clínicamente probado. Aunque el efecto de este aceite esencial es más débil que el de otros preparados para el tratamiento del acné (como el peróxido de benzoilo), sus pocos efectos secundarios lo convierten en una opción muy atractiva.

Mejora del apetito

¿Has pensado en aumentar o controlar tu apetito utilizando aceites esenciales? Si ese es tu plan, tenemos que decirte que no existen demasiados estudios fiables en humanos al respecto.

No obstante, en experimentos con ratas, se ha comprobado que los aceites esenciales de curry y de lavanda podrían aumentar el apetito, mientras que el de pomelo podría inhibirlo. ¡Qué curioso!

Alivio del dolor

Los masajes con aceites esenciales de lavanda, eucalipto y menta piperita han dado buenos resultados en estudios con humanos. La inhalación de estos aromas o su aplicación sobre las zonas doloridas (espalda, vientre, cuello y hombros, entre otros) logró aliviar el dolor con éxito en problemas como las menstruaciones dolorosas o el dolor de espalda crónico.

Infecciones, cáncer y otras enfermedades graves

¿Sirven los aceites esenciales para curar el cáncer? ¿O una infección grave, como una neumonía? Es cierto las sustancias presentes en los aceites esenciales tienen un gran potencial terapéutico. Y también es posible que, dentro de unos años, los científicos sean capaces de aislar ciertas moléculas presentes en estos aceites y aprovechar al máximo sus propiedades.

Pero, desgraciadamente, hasta que no conozcamos toda la verdad acerca de estas sustancias, no podemos utilizarlas con seguridad para tratar enfermedades graves. Necesitamos más experimentos, más datos y un mejor conocimiento de los beneficios y los efectos adversos de estos aceites antes de usarlos como si de medicamentos se tratasen.

¿Nuestro consejo? Recuerda que los aceites esenciales no deben utilizarse para tratar o curar ninguna enfermedad. Ante cualquier problema de salud, acude a tu médico y explora con él o ella un tratamiento adecuado para tus síntomas. ¡Tu salud te lo agradecerá!

Inhalados. Disfrutar del aroma de la lavanda o de los cítricos es una forma de lo más placentera de disfrutar de los beneficios de los aceites esenciales, también conocida como aromaterapia. Los expertos recomiendan que si vives con niños o personas con alergias, no utilices difusores, sino que te hagas con pequeños “bastoncillos” aromatizados que solo puedas oler tú.

Aplicados sobre la piel. Mezcla unas gotas de tu aceite esencial elegido con tu crema, tu jabón o tu champú (nunca lo uses directamente sobre la piel) y aplícalo sobre tu cuerpo. ¡Notarás sus efectos relajantes, energizantes o analgésicos de forma casi inmediata!

Ingeridos. Como los aceites esenciales no se consideran medicamentos, no están sometidos a las mismas regulaciones que los fármacos y pueden contener elementos poco recomendables. Por este motivo, te recomendamos que no ingieras aceites esenciales, salvo si se encuentran en productos de farmacia de calidad y seguridad probadas (preferiblemente recetados por tu médico).

El efecto de los disruptores endocrinos podría ser especialmente dañino en los más jóvenes. Por ejemplo, se sospecha que el uso de aceites esenciales en niñas y niños podría adelantar la pubertad o afectar a su desarrollo.

Así, se recomienda que los menores de edad no utilicen productos con aceites esenciales (¡incluyendo el aceite de árbol de té, muy usado por los adolescentes para el acné!). Por precaución, las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia tampoco deberían usar estos productos.

Por último, en estudios con animales se observó que el aceite de citronela podía inducir el crecimiento de tumores (13). Aunque este efecto no parece afectar a los humanos, algunos países han limitado el uso de citronela por seguridad. En nuestro país, por ejemplo, esta sustancia puede adquirirse en cualquier supermercado, mientras que en Canadá se prohibió en 2014.